Είναι γνωστό από το Toxoplasma gondii και είναι ένα ευρέως διαδεδομένο παράσιτο μεταξύ του ανθρώπινου πληθυσμού. Στην πραγματικότητα, τα στοιχεία δείχνουν ότι σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού θα μπορούσε να μολυνθεί, αν και στους περισσότερους ανθρώπους η ασθένεια βρίσκεται «στον ύπνο».
Ωστόσο, αυτό το παράσιτο μπορεί πολύ εύκολα να προκαλέσει μόλυνση (συνήθως αδύναμη) που ονομάζεται τοξοπλάσμωση. Η μόλυνση είναι πολύ απλή, καταναλώνετε απλώς χοιρινό ή αρνί, ή πίνετε μολυσμένο νερό.
Αυτό το παράσιτο είναι επίσης στενά συνδεδεμένο με ένα από τα αγαπημένα μας κατοικίδια ζώα: γάτες. Κύτταρα αιλουροειδών (οι κύριοι ξενιστές τους) είναι ο τόπος στον οποίο αναπαράγεται αρχικά το T. gondii.
Η τοξοπλάσμωση είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα έμβρυα των οποίων η μητέρα αναπτύσσει την ασθένεια κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Επίσης, επηρεάζει άτομα με προβλήματα ανοσοποιητικού συστήματος. Στις υπόλοιπες περιπτώσεις η λοίμωξη θεωρείται ήπια και τα αποτελέσματά της δεν υπερβαίνουν μια ελαφρά εγκεφαλική φλεγμονή.
Ή έτσι σκεφτήκαμε μέχρι τη δημοσίευση μιας πρόσφατης μελέτης που σχετίζεται με την τοξοπλάσμωση με αύξηση των πιθανών προσπαθειών για αυτοκτονία.
Προηγούμενες μελέτες είχαν ήδη εντοπίσει μεταβολές στη συμπεριφορά των μολυσμένων από αυτό το παράσιτο, ιδιαίτερα μεταξύ εκείνων που πάσχουν από κατάθλιψη. αλλαγές που οδήγησαν μερικές φορές ακόμη και σε απόπειρες αυτοκτονίας.
Αυτό που πρόσφατα ανακάλυψε η καθηγήτρια Lena Brundin, ειδικός στην πειραματική ψυχιατρική στο Πανεπιστήμιο του Michigan, είναι ότι οι άνθρωποι που δοκιμάζουν θετικά τη μόλυνση του T. gondii έχουν επτά φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να προσπαθήσουν να απειλήσουν τη ζωή τους.
Ο Brundin και η ομάδα του είναι οι πρώτοι που αντικατοπτρίζουν τις βαθμολογίες σε μια κλίμακα προσπαθειών αυτοκτονίας μεταξύ των ατόμων που έχουν προσβληθεί από το παράσιτο.
Σύμφωνα με τα δικά του λόγια: "Εκτιμάται ότι το 90% των ανθρώπων που προσπαθούν να αυτοκτονήσουν υποφέρουν από διαγνωσμένη ψυχιατρική διαταραχή. Αν μπορούσαμε να εντοπίσουμε άτομα που έχουν μολυνθεί από το παράσιτο μεταξύ αυτών που πάσχουν από τέτοιες διαταραχές, έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο αυτοκτονίας. "
Με περισσότερες από μια δεκαετία εμπειρίας στη θεραπεία της κατάθλιψης, ο καθηγητής Brundin ανακάλυψε ότι το πιο αποτελεσματικό αντικαταθλιπτικό είναι SSRIs, ένα ακρωνύμιο που ανταποκρίνεται σε έναν επιλεκτικό αναστολέα επαναπρόσληψης σεροτονίνης. Αυτό το φάρμακο αυξάνει το επίπεδο της σεροτονίνης (η αποκαλούμενη "ορμόνη ευτυχίας").
Επιπλέον, η έρευνά του έδειξε επίσης ότι ένα χαμηλό επίπεδο σεροτονίνης στον εγκέφαλο μπορεί να είναι ένα σύμπτωμα της κατάθλιψης και όχι η αιτία του.
Κατά την άποψή του, η αιτία της κατάθλιψης πιθανότατα σχετίζεται περισσότερο με τη φλεγμονή στον εγκέφαλο. Εξ ου και η σπουδαιότητα της μελέτης του παρασίτου που είναι υπεύθυνο για την τοξοπλάσμωση. Σύμφωνα με τον καθηγητή Brundin, όταν τμήματα του εγκεφάλου είναι φλεγμονώδη, οι χημικές μεταβολές τους, που μπορούν εύκολα να προκαλέσουν κατάθλιψη και μάλιστα αυτοκτονικές σκέψεις.
Χάρη σε αυτό το έργο, ένα πεδίο έρευνας στην ψυχιατρική είναι πολύ ενδιαφέρον για την πρόληψη της αυτοτραυματισμού.
