Οι επιστήμονες του Ινστιτούτου Ερευνών Scripps, στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατάφεραν να αναπαράγουν την πιο λεπτομερή εικόνα που έχει παρατηρηθεί μέχρι στιγμής για ένα κρίσιμο τμήμα της ηπατίτιδας C: εκείνη που είναι υπεύθυνη για τη μόλυνση των ηπατικών κυττάρων.
Ο προσδιορισμός της δομής της πρωτεΐνης γλυκοπρωτεΐνης Ε2 του φακέλου επιτρέπει στους ειδικούς να παρατηρούν πώς εισέρχεται ο ιός στο κύτταρο.
"Ο ιός της ηπατίτιδας C χρησιμοποιεί αυτή την πρωτεΐνη ως ένα είδος κλειδί", λέει ο Δρ Leo Kong, πρώτος συγγραφέας του δοκίμιου που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, λέει στο BBC Mundo. "Είναι σαν μια νανομηχανή και τώρα μπορούμε να δούμε την αρχιτεκτονική αυτής της μηχανής."
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες χειρίστηκαν μόνο την υπόθεση ότι υπήρχε μια μηχανή που αποτελείται από δύο πρωτεΐνες - Ε1 και Ε2. "Υπήρχε μια αόριστη ιδέα ότι στο ένα άκρο ήταν προσκολλημένοι στον ιό και από την άλλη - κάπως - κολλημένος στα ηπατικά κύτταρα", λέει ο Κονγκ.
"Κάποιοι πρότειναν ότι ήταν κάτι πολύ παρόμοιο με αυτό που οι άλλοι ιοί όπως το δάγκειο δάγκος - το οποίο είναι σημαντικό παθογόνο - ή ο ιός του Δυτικού Νείλου", προσθέτει.
Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτήν την υπόθεση.
"Τώρα γνωρίζουμε ότι όλα ήταν λανθασμένα, γιατί η αρχιτεκτονική της πρωτεΐνης δείχνει ότι χρησιμοποιεί έναν εντελώς διαφορετικό μηχανισμό για να εισέλθει στο κελί" εξηγεί ο Κονγκ.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η πρωτεΐνη Ε2 είναι πολύ διαφορετική από εκείνη που χρησιμοποιείται από τον ιό του δαγκείου ή του Δυτικού Νείλου. Αυτός είναι ένας εντελώς νέος μηχανισμός.
Τώρα που οι ειδικοί γνωρίζουν τι είναι το σημαντικό μέρος του ιού για να μολύνει, φάρμακα που παρεμβαίνουν σε αυτή τη διαδικασία μπορούν να σχεδιαστούν.
Εμβόλιο στον ορίζοντα;
"Αυτό θα μας οδηγήσει σε ένα νέο είδος θεραπείας όπου θα επιτεθούμε άμεσα τον τρόπο με τον οποίο ο ιός εισέρχεται στο κύτταρο", λέει ο Κονγκ. «Νομίζω ότι μπορούμε να πούμε ότι αυτό ανοίγει τις δυνατότητες για την ανάπτυξη νέων τρόπων για να επιτεθεί στον ιό και είναι η πρώτη εικόνα που μας επιτρέπει να σχεδιάσουμε ένα εμβόλιο».
Η ομάδα ερευνητών χρειάστηκε έξι χρόνια για να λύσει αυτό το δύσκολο επιστημονικό πρόβλημα.
«Αλλά δεν το εγκαταλείπουμε», λέει ο καθηγητής Mansun Law, επικεφαλής της μελέτης. "Τώρα που μπορούμε να απεικονίσουμε τις δομικές λεπτομέρειες αυτών των δεσμευτικών θέσεων, μπορούμε να σχεδιάσουμε μόρια εμβολίου που τα μιμούνται".
Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής ασθένεια που επηρεάζει το ήπαρ και μεταδίδεται με επαφή με το αίμα ενός μολυσμένου προσώπου.
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, περίπου 150 εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από χρόνια λοίμωξη αυτού του ιού. Περίπου 350.000 ασθενείς πεθαίνουν κάθε χρόνο από ηπατικά προβλήματα που σχετίζονται με την ασθένεια.
Πολλές φορές, ο μόνος τρόπος για να σωθεί ο ασθενής είναι με μεταμόσχευση ήπατος.
Σήμερα δεν υπάρχουν εμβόλια για την πρόληψη της εξάπλωσης της ηπατίτιδας C.
Τώρα, η αμερικανική μελέτη μας επιτρέπει να κάνουμε ένα πρώτο βήμα προς αυτό το εμβόλιο.
"Μόλις πήραμε την πρώτη εικόνα, τώρα πρέπει να την εφαρμόσουμε και θα χρειαστεί χρόνος", εξηγεί το Κονγκ. "Θα μάθουμε επίσης νέα πράγματα καθώς εφαρμόζουμε αυτές τις πληροφορίες".
Πηγή: www.DiarioSalud.net
