Γενετικές μεταλλάξεις κατά της ελονοσίας

Μια γενετική αλλαγή επέτρεψε την εξάλειψη μιας αποικίας από κουνούπια με ελονοσία.

- Μια ομάδα επιστημόνων από το Imperial College του Λονδίνου (Ηνωμένο Βασίλειο) κατάφερε να τροποποιήσει τα γονίδια ενός πληθυσμού κουνουπιών με ελονοσία μέχρι να στείλουν, οδηγώντας στην εξάλειψή τους.

Η χρησιμοποιούμενη τεχνική, γνωστή ως κατευθυνόμενη γενετική ή γενετική ώθηση, επιτρέπει την τροποποίηση του DNA μιας μικρής ομάδας ατόμων, στην περίπτωση αυτή του γονιδίου που καθορίζει τη σεξουαλική ανάπτυξη μιας ομάδας κουνουπιών που φέρουν ελονοσία, μια ασθένεια που επηρεάζει περισσότερο των 200 εκατομμυρίων ανθρώπων σε 91 χώρες, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές κατάφεραν να μεταλλάξουν τα γονίδια των θηλυκών κουνουπιών (τα μόνα που δαγκώνουν) μέχρι να αποστειρωθούν, μια κατάσταση που επεκτάθηκε μέχρι αυτή η ομάδα εντόμων να εξαφανιστεί.

"Το απίστευτο είναι ότι έχουν γίνει και μεταλλάξεις, αλλά αυτές οι νέες γενετικές παραλλαγές αναγκάζουν το γονίδιο να σταματήσει να λειτουργεί, δεν ήταν σε θέση να αναπτύξει αντίσταση ", δήλωσε η Andrea Cristiani, κύριος συγγραφέας της έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο εξειδικευμένο περιοδικό Nature Biotechnology Αγγλικά)

Στο πείραμα, οι ειδικοί ξεκίνησαν από έναν πληθυσμό 600 κουνούπια που, μετά τις γενετικές αλλαγές που εφαρμόστηκαν στο 12% αυτής της αποικίας, εξαφανίστηκαν μετά από ένα χρόνο, δηλαδή με το πέρασμα μεταξύ 7 και 11 γενεών. Υπό κανονικές συνθήκες, ο πληθυσμός των κουνούπια θα είχε αυξηθεί σε 20 εκατομμύρια άτομα.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες κατάφεραν να αποτρέψουν την αναπαραγωγή ενός πλήρους πληθυσμού κουνουπιών μέσω γενετικής επεξεργασίας. Χάρη σε αυτό το εύρημα, στο μέλλον η επιστήμη θα μπορούσε να αναπτύξει νέες μεθόδους για την καταπολέμηση και ακόμη και την εξάλειψη ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός, η Ζίκα ή, όπως στην προκειμένη περίπτωση, η ελονοσία . Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα επισημαίνει ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον πέντε χρόνια για να διεξαχθούν επαρκείς δοκιμές που θα επιτρέψουν τη λήψη αυτής της τεχνικής από το εργαστήριο.

Φωτογραφία: © mycteria - 123RF.com