- Τρεις ερευνητές έχουν λάβει το Βραβείο Νόμπελ Χημείας του 2015 για να ανακαλύψουν πώς τα κύτταρα ανιχνεύουν και επιδιορθώνουν σφάλματα στον γενετικό τους κώδικα για την πρόληψη μεταλλάξεων που προκαλούν ασθένειες. Τα ευρήματα που έδωσαν αυτοί οι ερευνητές έχουν συμβάλει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για τον καρκίνο.
Ο Σουηδός γιατρός Tomas Lindahl βρήκε το 1974 έναν πρώτο μηχανισμό επισκευής σφάλματος για να ανακαλύψει ότι ορισμένα ένζυμα κόβουν μικρά κομμάτια κατεστραμμένου DNA για να προστατεύσουν την υπόλοιπη αλυσίδα.
Ο Aziz Sancar, ένας γιατρός και βιολόγος τουρκικής καταγωγής, ανακοίνωσε το 1983 πώς άλλα ένζυμα κόβουν πολύ μεγαλύτερες αλυσίδες από κατεστραμμένο DNA και επιτρέπουν στο γονιδίωμα να συνεχίσει να λειτουργεί σωστά.
Ο Αμερικανός Paul Modrich, καθηγητής στο πανεπιστήμιο του Duke στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακάλυψε το 1989 έναν τρίτο μηχανισμό επιδιόρθωσης που είναι υπεύθυνος για τη διόρθωση λαθών κατά τη διαδικασία αντιγραφής ή επικάλυψης του DNA. Αυτός ο μηχανισμός διορθώνει 999 από κάθε 1.000 σφάλματα αντιγραφής.
Το DNA είναι ένα εύθραυστο και ασταθές μόριο αλλά απαραίτητο για τη λειτουργία όλων των ζωντανών οργανισμών στον πλανήτη, επειδή αποτελεί το γενετικό υλικό των κυττάρων. Περίπου δύο δισεκατομμύρια κύτταρα στο σώμα μας διαιρούνται καθημερινά για να δημιουργήσουν νέα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την αναγέννηση των οργάνων του σώματός μας. Ωστόσο, μερικές φορές παρουσιάζονται σφάλματα στο DNA των κυττάρων που προκαλούν μεταλλάξεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι μεταλλάξεις είναι αβλαβείς, αλλά με την πάροδο των ετών, τα λάθη συσσωρεύονται και προκαλούν ασθένειες όπως ο καρκίνος.
Χάρη στη δουλειά αυτών των τριών ερευνητών, είναι γνωστό ότι τα καρκινικά κύτταρα εξαρτώνται ιδιαίτερα από τους μηχανισμούς επιδιόρθωσης των κυττάρων για να συνεχίσουν να διαιρούνται, γεγονός που επέτρεψε τη δημιουργία φαρμάκων που απενεργοποιούν αυτούς τους μηχανισμούς για να τους κάνουν να αρρωσταίνουν και να πεθάνουν.
Φωτογραφία: © Pixabay.
